雲子問起：新埔曬柿餅了沒？
是喔，不知不覺就十月下旬了，
新埔旱坑里也該紅柿豔豔了吧！
只待「梅姬」遠颺，風静雨歇，
我們便走一趟新埔為雲子探路，
現在先搬出2007年的舊文應應景。
十月的最後一天在竹北吃過午飯，
棠提議說：去新埔看看柿餅製作。
進入市區之前問路於小吃店的老闆，
他說：直走，看見四層樓高的天主堂左轉。
這天主堂還真的是四層樓咧！
只是和認知中的「四層樓高」有段距離，
當下覺得這個老闆十分趣味。
左轉經過一座小公園，
繼續前行就看到路邊這幅大地圖，
上頭標示著多家柿餅製作工作室。
我們漫無目的地往前逛，
來到「達壽柿餅工作室」。
在門口探頭探腦些許心虛地問：
能不能，看看你們工作的情形？
能不能，拍幾張照？
原先以為，
就算不是直接拒絕，至少會有些為難，
沒想到負責削皮的漂亮美眉，
竟然爽快地一口答應。
這下，我們就大大方方地四處看、隨意拍。
新埔柿餅的原料大多採用嘉義的牛心柿，
它們個頭大，水分多。
新鮮的牛心柿青澀難嚥，
但是經過七天的烘烤與熟成，
水分盡出後就變成Q軟香甜的柿餅。
先民的智慧，
讓生活中充滿化腐朽為神奇的喜悅。
製作柿餅非常耗時費工，
大概要經過以下幾個步驟──
修蒂：人工逐一修整果蒂。
削皮：將修整好果蒂的柿子，
放在簡易的削皮機上削去外皮。
整理：機器無法削到的上下部分，
再用人工進一步處理乾淨。
烘烤：送進烘烤房進行烘烤。
成型：三天後，取出軟化的柿子捏揉成型。
烘烤：成型後的柿果繼續烘烤四天。
篩檢：檢查乾燥程度，判斷是否需要再烘烤。
分級：篩檢的同時按大小分類，
有180元／斤與150元／斤兩種等級。
包裝：秤重後包裝，終於可以出售了。
從年輕便投入柿餅製作的老闆，
逐一拿起經過七天烘焙的柿餅，
不住地感覺、篩選、分級。
之所以捨機器而用手，
是因為每個柿餅乾燥的程度不同，
有些已經完成可以出售，有些仍需繼續烘烤。
這個步驟全憑幾十年的經驗，機器無法代勞。
他娓娓述說：
過去製作柿餅要靠日曬風乾，
露天晾曬惹來成群蒼蠅，
擔心被污染的柿餅會吃壞肚子，
只好添加硫磺殺菌。
而今，大多採用機器烘焙，
成本雖然提高但是品管得以控制，
並且因為環境衛生，
消費者吃到的是沒有添加物的純天然食品。
說著說著他就順手拿了個，
外表稍微破損但美味依舊的柿餅，
說是請我倆嚐嚐。
雖然遺憾很難再看到蔚藍天空底下，
橙紅柿果躺在竹簟裡曬太陽的景象，
但是想到吃進肚子的食物是安全的，
也就釋懷了。
新鮮的柿子一個10元，
而一斤150元的柿餅有11個，
平均一個不到15元。
只要親眼看過柿餅的製作過程，
就會知道這個價格多麼便宜，
若你秋天來到新埔，
別忘了多帶一些最佳伴手禮──柿餅。
