滂沱大雨連夜未歇，
天明之後依然潑辣。
昨日（4／25）遇見的似雪桐花，
是否不堪風摧雨殘，憔悴零落？
每到初夏竹東附近的郊野便覆上皚皚白雪，
芎林、內灣、北埔、峨眉，
就連我家後山也有桐花蹤影。
夾在幾波鋒面之間難得的天青日朗，
決定到賞桐祕境──高旗崠步道看花去。
從台3線往峨嵋方向轉竹37線，
約莫2、3公里就來到「老頭擺餐廳」。
餐廳外牆貼有明顯指標──
「高旗崠桐花步道入口處」，
由此拾級而上便看見路線圖與簡介。
大分林山（當地人稱高旗崠）海拔334公尺，
步道長約1000公尺，
幾乎全程都鋪上花崗岩石階。
只不過一路上坡，毫無緩衝，
上了年紀的老人家可能無法勝任。
油桐之外還有楓香、樟樹、相思等林木，
夾道綠樹繁茂，濃蔭蔽天，
即便不是花季也適合踏青健行。
登山口附近的這株油桐花開甚美，
藍天白雲下迎風招展。
底下還躲著幾叢紫藤，
早些時候也是花開離離一片紫霧吧！
碩高頎長的油桐就在步道兩側，
因為少卻攔阻，仰頭即見。
相較於其他賞桐勝地，
這裡的桐花隨和親切容易接近。
雖然稱不上叢簇成林，卻高大挺拔；
雖然還未到巔峰盛開，卻花況不錯。
逐階而上，發現花訊先後有致：
有的已然花謝落地；有的正值燦爛怒放；
有的方才輕啟蓓蕾；有的猶自梢頭青綠。
走一趟高旗崠步道，盡覽桐花之美。
石階鋪滿了雪白桐花，
迤邐而上一疋鑲晶綴玉的灰黑絨毯。
這美啊，
還是只有一個「美」字能夠形容。
雙足停在花徑步道前，
久久找不到落腳處，
怎麼忍心這些花瓣蹂躪於行踏。
繼而又想，
一切只是自己的移情投射，
落花幾曾在意誰人一腳踩下。
於是不再左閃右躲，迂迴曲折，
從容地踏花而行，
直到鞋底沾滿花瓣，馨香伴隨。
狂風驟起，花隨風落，
朵朵桐花輕盈旋舞，
夏雪，下雪了。
續行來到一處私人業地，
這裡視野寬闊，
賞景之餘順便歇腿休息。
對面青山鋸齒般的排列整齊，
向陽坡上的桐花也在熱鬧喧騰。
刁嘴的鳥雀儼然天生藝術家，
在黃熟的木瓜上精雕細鏤。
涼亭之後石階縮減為1公尺寬，
而且愈往上行愈是狹窄，
因為大半路面已被咸豐草給攻佔。
幾分鐘之後抵達山頂，
這裡設有一等三角點與三等三角點各一顆，
以及一等衛星控制點的鐵牌。
居高原本適合遠眺俯瞰，
奈何桐花太搶鋒頭，四野八方根本難以競爭。
我還虛應一應故事看了兩眼，
棠則完全視若無睹。
初夏時節，凡物不及桐花，
何況它以各種美麗魅惑眾生，
單朵的、團簇的、含苞的、盛放的，
還有那──落花滿地，
教人如何捨得將目光移開。
記得前年五月初來到山頂時，
這株油桐花開滿樹，
白燦燦的花球侵瞳逼眼，
說不出的驚艷，道不盡的歡喜溢滿心頭。
一直以為桐花只宜遠觀，
靠得近了無論如何翹首仰望，
也只看見男人巴掌大的葉片，
將梢頭簇頂的花朵遮掩。
直到此際方才知曉，
運氣好時也有機會近距離看見猶在梢頭的桐花，
喜得我倆直呼：果然是賞花祕境啊！
目前這棵油桐花開約莫三成，
花季伊始，桐花新妍鮮美。
看來，賞花還是得趁早，
莫待開到荼蘼，徒剰疲憊殘敗。
許是今年春雨特別豐沛，
山花野草恁得青森茂盛，
往番婆坑路的步徑幾乎湮沒，
只在外頭瞧上幾眼就下山了。
回程，繞道寶二水庫再探花訊，
油桐之外，相思、龍眼也跟上花季。
星星點點的雪白、金黃、米色，
襯托著滿山遍野的青蔥蓊鬱，
春天的山林，鎖不住的盎然生意啊！
從高旗崠步道揭開今年的桐花季，
這是個美麗的起始。
