那天（5／4）在土城桐花公園，
有位賞花客分享了個賞桐祕境，
地點就在北埔「老頭擺餐廳」的後方。
聽他說這是全台最棒的賞桐步道，
能夠就近欣賞到美麗的桐花。
第二天我倆就走一趟北埔，
果如其言真的是個親近桐花的好所在。
從台3線往峨嵋方向轉竹37線，
約莫2－3公里就來到「老頭擺餐廳」。
一旁的階梯口有個明顯的指標──
「高旗崠桐花步道入口處」。
由此拾級而上便看見路線與簡介，
大分林山（當地人稱高旗崠）標高約334公尺，
全程幾乎都是花崗石板階梯，
是一條輕鬆易行的大眾化健行路線。
步道長約1000公尺，共有699階。
才走到登山口就看見一株油桐開得正美，
等到逐級而上這才發現滿地落英。
不同於他處這裡的油桐就在步道兩旁，
即便碩高卻因為少卻攔阻，仰頭即見。
可惜我們來得晚了，
只是這回不是時間而是日期晚了。
由落花枯萎的情形與堆積的厚度推測，
幾天前這裡肯定美到不行。
未能趕上盛極花況也沒什麼遺憾，
只要記得明年趕早就好。
非常感謝那位先生好康逗相報，
否則不曉得要等到何年何月，
才會知道原來最美的桐花就在這麼近的地方。
這條石砌步道寬敞平整安全好走，
只不過一路上坡完全沒有緩衝，
年事已高的爸媽恐怕無法勝任，
不然還真想與他們一起走進桐花林。
油桐之外也遍植樟木、相思樹等，
夾道叢樹繁茂，林蔭濃密，
即使不是賞桐季節也很適合踏青健行。
走著走著來到一座木造涼亭，
除卻四圍圈繞的椅子別無長物，
這麼寬敞舒服，如此清幽雅靜，
尤其可喜的是維持得非常乾淨。
喘口氣、喝口水，休息片刻再出發，
此後石階步道縮減為1公尺寬，
而且愈往上走愈是狹窄，
因為一大半的路徑已被咸豐草給攻佔。
幾分鐘之後就登上山頂了，
由於比預期來得輕鬆竟感覺有點僥倖。
山頂設有一等三角點與三等三角點各一顆，
以及一等衛星控制點的鐵牌。
一般而言登山攻頂是為了居高遠眺，
但是此番迎在山頭的並非遼闊視野，
而是一叢伸手可及的雪白桐花。
鮮少如此近距離看見猶在梢頭的桐花，
以往要不仰首難尋，就是花謝落地，
像這樣白燦燦的花球就在眼前，
還真的是此生第一回。
乍見當下喜不自勝，
是的，就是這個──
尋尋覓覓多時，竟然於此邂逅。
若說只為了欣賞那麼遠近高低都無妨，
但是想要拍到桐花的特寫，
就非得這個距離與高度了。
再次感謝那位慷慨分享的陌生人，
帶領我倆來到這個賞桐祕境。
棠前後左右每個角度捕捉桐花的姿態，
我則一旁揀拾方才隨風飄落的花朵，
草地上、枯葉上、背包上隨意構圖，
練習操作我的新相機。
這個短小輕薄的Lumix挺好用的，
拍出來的照片也頗受棠的肯定，
起先他還很嫌棄這部相機，
一直遊說我再換一部Canon G11。
初夏時節凡物都比不上似雪桐花，
任人都捨不得將目光與鏡頭自此移開，
棠尤其是。
單朵的、成簇的、
枝頭的、落地的、
盛放的、含苞的……
單單這株油桐樹就玩了個把鐘頭。
翌日一大清早我倆再度上山，
這回帶足裝備還扛了腳架。
微距鏡頭底下桐花裡竟然藏著許多小蟲，
這與雪白無暇的花瓣實在無法相襯。
起初很難接受這樣的畫面，
總覺得這些蟲子玷汙了冰清玉潔。
繼而再想桐花從來不是為人類而美麗的，
蝴蝶、蜜蜂、小蟲才是綻放花顔的對象。
不論是昔日的經濟作物，
抑或搖身一變成為今天的觀賞價值，
油桐逕自花開花謝，
從不理會人類從什麼角度看待，
自始至終未曾改變的反而是這些昆蟲呢！
沒有其他山友與賞花客的平常日，
只我兩人獨佔這方山頂平台，
耳際除了清風拂葉的窸窣只有幾聲鳥唱，
實在是既廉價又奢侈的享受。
桐花季已近尾聲，
梅雨鋒面也即將到來，
今年最後一場的夏雪美景，
不僅典藏我心也將封存於此分享給你。
