金風送爽的的初秋，
周日一早爸媽就邀約眾人出遊，
難得兩位老人家這麼興致高昂，
尤其是老媽親自登高一呼當然四方百諾。
「北部天氣不好，降雨機率70％」，
奉氣象預報為圭臬的老爸否決了九份的提議，
既然如此就南下苗栗吧，
至於去哪些地方便隨走隨玩囉！
約莫9：00從竹東出發，
由兩位弟弟領路走台3線轉竹41，
過南庄往蓬萊方向去。
＜蓬萊溪護魚步道＞
蓬萊溪是苗栗縣第一條封溪保育的河川，
91年起當地居民開始自發性護魚行動，
經過數年的努力成果斐然。
目前這座自然生態園區，
已成為人氣甚夯的旅遊勝地，
從絡繹於途的遊人即可印證。
沿著蓬萊溪長約2.4公里的護魚步道，
闢建之初為了減少對生態的侵擾，
採以純手工打造。
因應溪岸地形的變化，
或鋪枕木，或架棧道，或設木橋，或砌石階。
步道上頭綠樹成蔭，蔥蘢蓊鬱，
鳥唱蟲鳴不絕於耳，
步道下方溪水潺湲，泠泠作響，
備受寵護的魚兒水底悠游。
這些美麗的石斑、苦花、溪哥……
水面上翻身跳躍彷彿天地間的舞者，
銀光閃耀在秋陽底下，
令人歡喜讚嘆。
陪同爸媽出遊當然要量其力而為，
我們只走了其中一小段，
折返時阿恩意猶未盡地問：就這樣喔？
天真的孩子怎麼曉得，
爺爺奶奶能夠與我們走上這一段，
已經是天主的恩典了。
原本要到薑麻園的「雲洞山莊」午餐，
大弟臨時決定帶我們去公館的「棗莊」。
這個古意庭園膳坊很不錯，
下一篇再與你分享。
飽餐之後，
大弟建議到附近的「桐花公園」走走，
老爸開心地說：報紙曾經介紹過這個地方。
＜桐花公園＞
桐花公園占地超過8公頃，
是一座極具客家特色的主題公園。
除了油桐還遍植各種林木與花卉，
並以水塘造景和步道系統豐富遊賞價值。
整個園區花木扶疏，綠意盎然，
非常適合扶老攜幼，散步踏青。
青山綠樹之間一幢紅瓦白牆，
這是坐落於公園中心的「客家大院」。
「客地相逢同作客 家鄉有約總為家」，
這副對聯道盡「客而家焉」的精神。
1600年前一群來自中原的風骨高士，
由於不甘受迫，不事異族，
從此浪跡流離，輾轉遷徙，
終而落地生根，開枝散葉。
「客家」、「客家」，
其背後除了先人的轉徙避離之苦，
更多的是令子孫驕傲的氣節操守。
這座宅院的內部作為文物展覽之用，
藉由照片、文字與實物的陳列，
可以一窺早年客家人的生活。
東廂房以「喜囍客」為主題，
企劃了傳統客家婚禮習俗的展覽。
老爸是個好學博覽之士，
明顯的嚴重資訊不足焦慮，
但凡眼前文字絕對不肯錯過。
這樣認真的老人家教人感動！
才不過幾年前，
當時爸爸身強體健，玩興淋漓，
每次出遊不到天黑不願回家，
十足一個老頑童。
而今，兩老身體不復當年，
只能在每天起床之後，
視健康情況決定是否與我們出遊踏青。
隨著爸媽年事漸高體力日衰，
能夠陪他們四處玩樂的機會愈來愈少。
我們非常珍惜與父母同在的日子，
也祈求天主恩賜他倆健康平安。
看過客家大院便循原路回停車場，
其他步道、林園就等來年桐花飄雪時，
再慢遊細覽了！
