離開觀海樓原路折返，
途中經過溼地森林步道。
在入口附近逛了一下，
想想還是把時間留給南、北堤溼地。
與海浦北路垂直的除了白千層大道，
還有木麻黃與竹林大道，
此即林務局持續進行的平地造林。
回到園區入口再往反方向探路，
來到台糖農場辦公室。
呼應蚵鄉──東石，
隨處可見蚵殼再利用的裝置藝術。
好大的一棵蘋婆樹啊，
黃葉落盡，新芽出綠，紅果迸裂，
木魚肚子裡露出了紫黑色的種子。
許久以前老爸教我認識此物，
還說小時候嚐過果仁，
忘了他是怎麼形容滋味的。
之後走了一段南堤溼地生態步道，
架高的木棧道蜿蜒在樹林水澤上。
靠近入口的這端有個寬敞平台，
看起來像是表演舞台。
美好天地唯我倆獨賞，
真是廉價的奢侈享受。
至此，尚未見到幾隻鳥兒，
聽聞南堤鳥況甚佳，隨即前往。
我們沿著匚字型的防汛堤道，
由南向西而北開車環行一周，
這段路總長約15公里。
堤防之外蚵棚零星散布，
不若東石漁人碼頭與好美寮景觀區密集。
堤道內側的三片溼地，
因棲地形貌不同而各有特色，
南堤與西堤共設有8座賞鳥亭。
南堤濕地的鳥類最為豐富，
這個區塊草澤與水塘相間，
所以又被稱作南堤千島湖。
水塘上的小黑點點，
在鏡頭拉近後才看出是各種水鴨。
白鷺和蒼鷺在岸邊林叢覓食。
居高臨下的夜鷺仿若老僧入定，
其實緊盯著水面關心每個動靜。
這些鳥禽如果受到人類靠近的侵擾，
不是立刻游向彼岸就是振翅飛離，
動作之矯捷令人佩服。
飛翔空中的鷗鳥倏忽來去，
乍看自由自在，其實非也，
牠們也得提防紅隼和黑翅鳶等猛禽。
南堤溼地是黑面琵鷺的最佳觀賞處，
可惜我們來得遲了，沒能會上一面。
西堤溼地與觀海樓遙遙相對，
周圍有大批的雁鴨科進駐，
也是鸕鶿和大杓鷸的棲息點，
我們只遇見正在覓食的高蹺鴴。
過了1號賞鳥亭就轉向北堤，
防汛堤道內有許多帶狀水澤，
適合近距離觀察水鳥，
是時，天色漸晚就不再逗留。
這座竹橋的入口有扇柴門，
門牌、信箱與電鈴均具，
想是隱居裡頭人家的專用通道，
好酷喔，以橋隔離喧囂！
有人如此形容鰲鼓濕地，
說它是台灣西南沿海的肺與腎。
因為，森林把二氧化碳轉為氧氣，
因為，濕地將污水過濾成清水。
如此珍貴而美麗的所在堪稱難得的自然瑰寶，
當東北季風吹起，越冬候鳥作客此地時，
我們將再次造訪這個好地方。
