10月17日 阿拉爾到和田
近十幾年來中國為了開發塔里木油田，
先後打造兩條穿越塔克拉瑪干沙漠的公路。
全長522公里的輪民（輪臺－民豐）公路，
為全世界流動沙漠中的最長公路，
與之平行的阿和（阿拉爾—和田）公路長424公里，
於2007年底通車運行。
此行走的是阿和公路，
沿途景觀，特別是胡楊林略遜於輪民公路，
然而如果要遊覽天山神秘大峽谷，
取道第二條沙漠公路才順路。
天下美景無數，豈能盡饗，
即便與原始胡楊林失之交臂，
也只是小小的美中不足罷了。
走上這條縱穿沙漠的公路之前，
先認識塔克拉瑪干沙漠吧！
在維吾爾語中「塔克拉瑪干」即「山下面的大荒漠」，
又有「進去出不來」的意思，
西方探險家則叫它「死亡之海」。
塔克拉瑪干沙漠位於天山以南塔里木盆地中部，
平均海拔約1000公尺，
由於高山環列阻斷了濕潤的海洋氣流，
氣候極端乾燥，為典型的內陸溫帶沙漠。
沙漠東西長1000餘公里，
南北寬400多公里，
總面積30幾萬平方公里，
為中國境內最大沙漠，世界第七大沙漠，
也是全世界第二大的流動沙漠。
午後兩點三刻終於來到阿拉爾收費站，
由此開啟這段沙漠公路之旅。
行車於平坦寬敞的沙漠公路上，
輕易地深入「進去出不來」的「死亡之海」，
甚至在100公里的時速下，
只消半天的功夫就可以進出這片禁域，
科技奇蹟啊，人定勝天乎？
疾馳於彷彿通天的公路上，
若無涯際的沙丘浩瀚如海。
沙山與沙壟就像一條條遊動的黃龍，
複雜多樣的沙丘則以新月、蜂窩、
羽毛、魚鱗、波浪等形貌變幻萬千。
曠遠遼闊的沙漠景觀之外，
讓人特別好奇的是這種防沙工程。
公路兩旁有千萬個整齊劃一的以葦桿編紮的網狀方格，
外側則豎立起由尼龍網和蘆葦排組成的柵欄，
以阻擋風暴流沙將公路淹沒。
草方格的設防範圍，
根據公路兩側的沙丘和風信情況而定，
一般寬度在20～100公尺不等。
草方格與阻沙柵欄隨沙丘起伏綿延，
宛如巨龍身上的鱗片，
不僅鞏固了流沙也成為沙漠上的獨特風景。
此外，公路兩側沿線利用地下水，
栽種了紅柳、沙棗等耐旱沙生植物。
這道沙漠綠廊改變了原本的生態與景觀，
也顛覆了人們對沙漠的既有印象，
更完成了幾乎不可能的防沙治沙任務。
不過這些植物終究需要水份，
於是就在每隔一段距離的路邊，
選擇可以抽取地下水之處設保養站。
從抽水站外接1-2條主水管，
經過之地再按實際需要接出支管，
定時輸送水源到植物根部。
聽小奇說大約每隔50公里，
就設置有人員駐守的保養站，
通常是夫妻一組在此抗沙保路。
養護工作者得經常巡視責任區，
以了解植物生長與路況報告。
你看見的小屋就是他們的家，
沙漠裡冬寒夏暑溫差幾十度，
還有可怕的沙塵暴。
生活條件惡劣之外，
更艱困的還是與世隔絕的孤寂吧！
沙漠公路之修築興建固然了不起，
而這些人的犧牲奉獻更讓人由衷感佩。
