＜2009桐花祭＞
近幾年來每逢春末夏初，
客家庄桐花祭的相關活動，
便從中台灣一路延燒至北台灣，
沸沸揚揚儼然重要慶典。
年輕時自以為孤傲絕塵才是美麗，
高調、喧嘩、熱鬧只會殺死靈氣。
添多年歲、少去稜角之後，
反而能夠寬厚看待當時的嫌棄，
跟著花訊、隨著人潮到處遊賞。
算算日子也該是油桐花開時節，
午後太陽斂起光芒，
棠說：這樣的光線正適合拍攝花朵，
於是臨時起意前去峨眉。
竹東附近山區每逢初夏便雪染林野，
芎林、內灣、北埔、峨眉……
隨便找個方向去，
總是能夠邂逅美麗的五月雪。
說是五月雪，
其實四月下旬已然花開滿樹。
尤其竹東到北埔這段路上，
所有的油桐仿若說好同時開花，
一夕之間為青山綠野覆上皚皚白雪。
＜獅山遊客中心＞
偎傍在歇心茶樓旁，
幾層樓高的油桐花開正美。
綠葉白花的大樹襯托古風典雅的茶樓，
正所謂相得益彰。
說真的桐花還真的只適合遠觀，
靠得近了無論如何努力仰頭，
也只看見男人手掌大的葉片，
將梢頭簇頂的雪白花瓣遮掩。
倒是大樹底下的桌椅、地板鋪滿桐花，
風吹花落，夏雪下雪，
無論用餐喝茶、發呆冥想都是浪漫。
只可惜活動宣傳的旗幟喧賓奪主，
破壞了原有的古樸懷舊氛圍。
本來這些彩繪桐花、村姑的旗幟，
用色鮮明亮麗，圖案討喜可愛，
卻因為佈置失當反而弄巧成拙。
＜六寮步道＞
從歇心茶樓旁的石階蜿蜒而下，
過橋直行便是六寮步道。
這段柏油路面寬敞平緩，
連老人小孩也可以走得沒有負擔。
沿途有些燈飾造景，
入夜後拈亮燈火又將是另樣風情吧！
時不時就看見雪白落花鋪滿地面，
遠遠瞧去，
好似繡上銀白碎花的墨黑地毯。
只可惜不堪車輪輾壓，行人踩踏，
走得近了就發現多數花顏已然殘破。
不多時來到了岔路口，
循著往「藤坪步道」的指標左轉上山，
去年在這附近偶然發現一處祕境，
若想欣賞落桐可千萬別錯過這段路。
踩踏著石板拾級而上，
周圍風情迥異於先前的柏油路，
林木高聳茂盛，青苔覆上石階，
蕨葉搖曳道旁，落花鋪滿山溝，
再加上不時傳來的蛙鳴鳥唱，
瀰漫著濃厚的山野氣息。
方才走完短短的上坡路段，
眼前赫然出現一條雪白山徑，
雖然僅只幾公尺長，
卻是想望中的意外驚喜。
雙腳停在落花前久久難以挪步，
不忍這樣淨白花瓣蹂躪於足踏，
於是閃躲、跳躍、迂迴前進，
還孩子氣地撿拾一旁的落花灑在上頭。
山澗流經此地形成小小淺漥，
上面鋪滿一層雪白桐花。
令人欣喜的是，
飄落水面未經足履蹂躪的花朵，
一如枝頭燦放時潔白純淨、新妍美麗。
花朵順著水流時聚時散，
究竟「落花有意 流水無情」，
還是「流水有意 落花無情」？
其實，
落花流水相依相戀，不離不棄，
從來就是一場動人的纏綿愛情，
根本未曾誰有意誰無情，誰又負了誰。
今年的桐花戀就從六寮步道開始，
也許還會到峨嵋湖、寶山水庫看看，
又或者再走一趟燒炭窩、鹿寮坑。
