趕在鋒面來臨變天之前的和暖午后，
我們將醞釀已久的念頭付諸行動－－健行到北埔。
＜回想當年＞
早在二十多年前女兒才四、五歲時，
就曾經在老爸領軍下，
從竹東繞過「垃圾山」健行到北埔數回。
當時，年紀小小腿兒短短的女兒，
竟然也跟著大人走完將近8、9公里的全程，
現在回想，還真為她的耐力感到驕傲。
印象最深刻的是，
當年才六十歲的老爸像個孩子似的，
走到北埔看見冰店便嚷著要請大家吃冰。
刨冰端上來了，
只見老爸對著冷煙裊裊的冰不斷呵氣，
說是等吹涼了再吃。
不會吧，親愛的老爸，
這是冰呢，可不是一碗熱湯哪！
此後，每逢想起就忍不住舊事重提，
再將鮮少出糗的老爸取笑一回。
竟然二十幾年就這樣倏忽過去，
時間哪時間，
腳步之匆促叫人禁不住地驚心動魄。
＜遠足去吧＞
明明是想藉此消耗些卡路里的，
卻忍不住還是在背包裡放進：
一瓶水、兩個沙其瑪、三個桶柑、四顆牛軋糖以及十來個牛奶糖。
所以說，
把這趟北埔健行定義成運動有些心虛，
遠足，反而比較符合實際情況。
我負責背一袋食物，
棠只管照料手中的相機，
就這樣邊走、邊吃、邊拍，
愉快地重溫了小學時代遠足的美麗心情。
＜五豐八莊＞
從我們家經過五豐八莊，
一個上下坡之後景象全然不同，
躍入眼簾的竟是鄉野風光。
這裡有間老舊的房舍，
從裸露於外的黃泥敷牆看得出年代久遠。
另外一戶人家的九重葛燦放至極，
簡直就是團團紫紅火焰燃燒天際，
牢牢攫住過往行人的雙眼。
一棵兩人高的桂樹四季飄香，
每回經過總是要貪心地多吸幾口氣，
彷彿這樣香氣便能沁入五臟六腑。
幾叢洛神正值花季，
雪白花瓣襯托下艷紅花萼寶石一般晶亮。
巧遇主人正在採收，
說是將萼片醃漬蜜煉成蜜餞，
酸酸、甜甜、脆脆的非常美味。
還有一株葉子落盡的大樹，
在沒有綠葉掩映下枝枒的線條一覽無疑，
蒼勁古拙之美反而更勝春夏的綠意盎然。
＜牛車窩＞
繼續前行來到「牛車窩」這個所在，
這段路鮮少車行，
反倒是每次都能邂逅一些走路健身的同好。
不管相識與否擦肩而過的當下，
要不點頭頷首，要不寒喧問好，
交換著彼此的真誠友善。
路邊是在地居民依著地勢闢成的一畦畦田圃，
因應季節栽種：芥菜、絲瓜、雪豆、地瓜葉……
無論寒暑行經此地，
總能看見他們辛勤地整地、除草、澆水、施肥，
或者開心地採收。
一個轉彎開始上坡，
左邊是一幢灰黑雅致的建築，
從未看見有人出入，難道只是度假別墅？
再往前走就是黃土路面了，
兩旁林相豐富，最多的是相思樹。
樹下有簡易的鐵板長椅，
最喜歡坐在這裡喝喝水、吃吃橘子，
也看見其他人在此伸伸腿、拉拉筋。
路的盡頭右轉有間養鴨場，
由此前行半小時就可以回到竹東市區。
通常我們選擇靠左邊的小路一直往上走，
接到「寶二水庫」的環湖公路這才折返原路回家。
一趟走下來約莫80分鐘，輕鬆愉快也達到運動效果。
