週三郊遊日由於少了兩部車，
於是清一色娘子軍或說七仙女，
搭火車到內灣玩耍去。
原本以為要不走東窩賞螢步道，
要不走內灣大橋對岸的產業道路，
不想，在船長事先規劃與杏榮執行領隊下，
一群女子居然前往馬胎古道踩線探查去。
馬胎古道是昔日馬胎部落居民對外的唯一聯絡道路，
在竹59鄉道開通並且取代古道功能後，
古道就漸漸地湮沒在荒煙蔓草中，
沒想到在整修維護後，
竟然成為很棒的健行步道。
馬胎古道又稱「南坪古道馬胎段」，
入口位於義興大橋對岸，
與南坪古道在情人谷的涼亭交會，
步道終點在義興村的瑪雅山莊。
出了內灣火車站，步行20分鐘抵達義興大橋，
粉紅橋體在青山綠水間顯得特別醒目，
過橋右轉即馬胎古道入口。
古道單程2.3公里，
一般步程來回約莫兩個半鐘頭，
我們走走停停、吃吃喝喝、說說聊聊，
再加上沿途拍照，
只走到1.1k處的單索吊橋便折返。
這條山徑的起始寬敞平坦，
沿途林樹蔥蘢，綠蔭蔽日，
邊坡的叢草與高大的林木，
渲染著深淺濃淡的綠意，
看著就覺得舒心歡喜。
步道沿途都標示里程，
曉得自己走了多遠，安心。
350m處有座越溪水泥橋，
橋體浸染青苔地衣，
看起來有些年代，古樸美麗。
溪谷河床巨石堆壘，
久未降雨，只剩下涓涓細流。
過橋後步道逐漸爬升，
400m至700m為枕木階梯。
有用心計算過的，
階梯寬度符合腳步跨距，
雖然緩坡上行卻不怎麼辛苦。
山徑旁側散置些枕木座椅，
班長說，就在這兒歇腿休息吧！
山友告知前方不遠有座涼亭，
但隨興如我們，
覺得路邊閒坐也挺好的。
彷彿事先曉得午餐時間得延後，
舜珠備了紅粄，杏榮帶了酵素茶，
再加上花生、毛豆、紅棗、果乾和餅乾，
絕對足夠撐到午後一點了。
枕木階梯之後是土石路，
若遇天雨也許泥濘濕滑，
但秋高氣爽之際，走來舒服。
途中有棵路倒木橫跨步道，
仿若迎賓拱門（想太多了？）。
再往前行來到850m處，
有座木造的幾分日式風情的亭子，
涼亭乃南坪古道與馬胎古道交會之處，
面對亭子，
右側來路為南坪古道，
往前直走即馬胎古道。
這段路自然原始，生態豐富，
林樹蒼鬱濃密，叢草生機盎然，
沿途還有蟲鳴鳥唱，
自然天籟不絕於耳。
沿途山友絡繹無絕，
還有來自台北某社大古道班的三十幾位學員，
難怪小弟的朋友戲稱，
馬胎古道乃觀光級步道。
迎面一株巨木巍然矗立，
原來是百年大茄苳樹啊！
樹幹徑約三個成人合抱，
藤蔓纏繞披垂，
樹冠郁郁蔥蔥，亭亭如蓋，
叢叢簇簇的鳥巢蕨附生其上。
不知還有多少昆蟲小動物棲息於此，
仰賴這棵大樹爺爺生存呢！
向樹爺爺鞠躬致敬後繼續前行，
不久就來到1.1k處的單索吊橋。
繩索打造的吊橋纖盈美麗，
目測距離溪底不過兩公尺，
沒啥好怕，放膽走去便是。
橋寬僅容一人通過，
七仙女魚貫而行，輪流拍照。
狗兒嚇得直打哆嗦，
趴在橋上死命掙扎，
主人一前一後又推又拉地帶牠往前走，
我們一旁加油鼓勵，呵呵！
橋下流水，沁涼清澈，
游魚成群，護溪有成，
物我共存的美麗世界，看著歡喜。
時間已過十一點，就此折返吧！
搭小火車回竹東，
午餐於「黃記麵食館」。
牛肉麵 100元
豬肝麵 60元
物美價廉，性價比高，
姐姐們歡喜得眉開眼笑。
馬胎古道終究是要走完全程的，
就留待適當的時候吧！
